Après être passés à Val d'Isère, nous poursuivons notre route vers le col de l'Iseran, dont l'évocation du nom en impose.
Nous traversons le versant le plus sauvage et pittoresque du col, au sein du Parc National de la Vanoise.
Il fait partie des grands cols des Alpes, et relie Bour- Saint-Maurice (Tarentaise) à Bonneval-sur-Arc (Maurienne).
C'est avec le col de la Madeleine 1993 m, un des deux seuls points de passage, entre la vallée de la Tarentaise et la vallée de la Maurienne.
Il ne s'agit pas du col le plus difficile du massif alpestre. En revanche, c'est bien le col le plus haut des Alpes, avec ses 2770m d'altitude.
La route de la cime de la Bonnette est certes à peine plus haute à 2802m, mais il ne s'agit pas d'un col.
Sa position reculée, au fin fond du massif de la Vanoise, fait faire plutôt un détour, mais un détour qui en vaut vraiment la peine !
De part sa position géographique, reculée, le Tour de France n'est pas passé souvent à ce col. 5 fois seulement (sans compter 1996 où le col a été annulé en raison de la neige).
Depuis 1992, il est classé hors-catégorie.
Histoire de la route du col : Il s'agissait, au XVIIe siècle, d'un sentier muletier, servant notamment à apporter les fromages du Beaufortin, sur les marchés du Piémont, en empruntant ensuite le col du Mont Cenis.
C'est en 1912 que la décision fut prise d'inclure cet itinéraire dans la Route des Grandes Alpes.
En 1929, les travaux de ce tracé routier d'une longueur de 29 kilomètres nécessitèrent l'emploi de 600 ouvriers.
En 1939, l'évêque de Maurienne, décide de bâtir une chapelle, en haut du col de l'Iseran. Elle sera dédiée à Notre Dame de Toute Prudence.
D'autant que la route du col connait un vif succès touristique même le Dimanche, jour de messe.
Le vocable du futur sanctuaire sera « la Vierge très prudente » dont la protection a mille raisons d'être invoquée en ce haut lieu de pratique de l'alpinisme.
Cette chapelle, construite avec les pierres du col, les lauses et le bois de la vallée, est parfaitement intégrée dans le paysage.
Tout le long de notre montée au col de l'Iseran, nous pourrons admirer de nombreuses marmottes dans les alpages. Animal emblématique des alpes, elle s'observe assez facilement. Son cri d'alerte est bien connu ! La marmotte habite en colonie un terrier à plusieurs entrées, en général sur un versant tempéré et où elle jouit d'une large vue afin de surveiller les prédateurs.
Elle passe l'hiver en hibernation dans son terrier donc outre la reproduction, son activité principale va être de se nourrir pour reprendre du poids après son réveil et de grossir pour faire des réserves de graisse avant l'hibernation. En fait pendant cette période, elle double son poids passant en moyenne de 3,5 kg à 7 à 8 kg.
Nous entamons notre descente vers Bonneval sur Arc, avec de beaux lacs d'altitude, au détour des virages serrés.
Panoramas magnifiques, aussi bien coté Maurienne, que du coté Tarantaise : d'un côté les glaciers, coté Bonneval et de l'autre en redescendant une très belle vue sur le barrage de Tignes.
Un col mythique et passage obligé si vous êtes dans la région.
