Première zone humide de France par sa superficie, la Camargue est le deuxième plus grand delta de la Méditerranée, derrière celui du Nil. Site emblématique en France et en Europe, la Camargue a été façonnée au fil des siècles par la nature et les hommes. Elle a développé une forte identité culturelle et un patrimoine naturel unique. Elle est souvent vue comme un des derniers bastions de terre sauvage, et fait partie des must de la Provence.
Cet article fait partie du collectif #EnFranceAussi créé par Sylvie du blog Le coin des voyageurs, qui propose chaque mois de nouveaux thèmes, pour mettre la France à l’honneur. Cela ne pouvait pas tomber mieux, en ce mois de février, c'est Mitchka du blog fishandchild qui propose le thème : "Zone humide".
Lors d'un grand weekend nous partirons dans la Réserve naturelle de Camargue, pour nous approcher au plus près d'une des plus grandes réserves de zones humides d’Europe.
Le 2 février est la Journée mondiale des zones humides. Ces espaces, très riches en biodiversité, sont menacés, et continuent d ’être dégradés, et transformés, pour d’autres usages (industrie, tourisme, urbanisation, agriculture, etc).
Il faut absolument protéger et préserver ces zones, qui sont exceptionnelles d'un point de vue écologique. Aujourd’hui, malheureusement, nous les détruisons massivement. 50 % des zones humides françaises ont disparu entre 1960 et 1990 : une triste constatation !
Il a fallu attendre le constat d’une perte généralisée, des fonctions naturelles des zones humides, pour que l’ensemble de leurs valeurs commence enfin à être apprécié.
Depuis des millénaires, les zones humides de Camargue (lacs, étangs, lagunes, marais, ruisseaux, prairies inondables…) fournissent aux humains des ressources essentielles en eau, nourriture, plantes, animaux, matériaux divers et voies d’accès, qui sont à la base de leurs activités.
En dépit de la forte valeur biologique et économique qu’elles représentent, les zones humides du delta du Rhône ont longtemps été considérées comme hostiles à l’homme, et ont par conséquent été assainies, drainées et comblées au fil des siècles. Elles sont souvent le résultat d’interactions entre l’homme et son environnement.
Dans le sud de la France, ces zones humides, s'étendent sur 2 départements : les Bouches du Rhône et le Gard (la Petite Camargue). Située au bord de la méditerranée, cette région est formée par le delta du Rhône.
Les marais salants de Salin de Giraud.
Le nord est dominé par l’eau douce, on y cultive le riz et le sud est sous l’influence du sel, avec les marais salants de Salin de Giraud, et d’Aigues Mortes.
Depuis l’endiguement total du Rhône, à partir de 1869, le fonctionnement hydraulique du delta a été profondément modifié par les activités humaines, notamment pour les besoins de l’agriculture (riziculture et saliculture).
D’importantes modifications du fonctionnement naturel des écosystèmes camarguais en ont résulté. Les agriculteurs, les viticulteurs et les industries salinières se disputant son usage, il a été décidé d’en faire une aire protégée, en créant un parc naturel régional.
Pour aller au plus près de cette zone humide, en Camargue, nous prenons la piste de Méjane, sur 11 km, pratiquement seuls dans ce paysage désertique et étonnant !
Ce chemin de terre, que l'on appelle la "Draille des 5 Gorges", démarre un peu avant le mas de Cacharel, pour se terminer au Domaine de Méjane, (22 kms aller-retour). Nous longons les étangs des Impériaux et du Malagroy, et y découvrons des paysages sauvages, de zones humides, typiques de la Camargue. Si ces étangs sont connus pour la diversité de leurs paysages, découvrir leurs trésors depuis le sentier, est une expérience inoubliable !
Il est conseillé de faire ce parcours à vélo, ou à pied, ou même en charette tirée par des chevaux, en raison des nombreuses ornières. Ne surtout pas s'y aventurer en voiture, quand il vient de pleuvoir, au risque de s'enliser.
Rien ne vaut le cheval pour parcourir la Camargue et découvrir ses recoins les plus secrets.
De nombreuses manades vous invitent à galoper dans la sansouïre, ou à longer les étangs d’un pas tranquille, pour vivre pleins d'émotions.
Si la Camargue est très connue pour ses chevaux vivant en liberté, elle l'est également pour ses taureaux.
Les manades de taureaux sont nombreuses dans la région. Le terme manade est spécifique à la Camargue : ce sont des troupeaux d’animaux en liberté, surveillés par les gardians.
Il est possible de les voir travailler, au milieu des troupeaux, dans leur milieu naturel.
Les taureaux de Camargue sont à la fois puissants, robustes, et magnifiques. J'ai été impressionnée de pouvoir les approcher de très près ! Ils font partie intégrante d’un patrimoine dont les camarguais sont très fiers.
Bien plus qu'un spectacle, nous avons fait ce jour là, une découverte des traditions de la Camargue, une expérience inoubliable ! Nous avons marché à notre rythme, sans nous priver de pauses contemplatives.
Comment ne pas s'émerveiller lorsque l'on marche au milieu d'une nature totalement préservée, de ces espaces vierges de toute construction, et de toute altération, liée à la présence de l'homme. Le vent qui nous chahute vient parfois bousculer nos pensées, et nous aide à faire le vide dans notre esprit.
Nous passons simultanément devant deux beaux étangs : des Impériaux et du Malagroy. On en profite pour admirer ces étonnants paysages qui nous entourent. Un moment rien que pour nous dans ce décor naturel grandiose.
Ces milieux naturels sont classés Réserve Départementale, et ont été acquis par le Conseil général des Bouches-du-Rhône, en 1964, pour protéger ces zones humides, fragiles (2770 hectares). Rien ne peut décrire mieux l’atmosphère surréaliste qui règne sur ces étangs, petit Paradis pour oiseaux de toutes sortes !
Ils abritent de nombreux flamants roses, des espèces d’oiseaux limicoles (barges, chevaliers, bécasseaux)...
...et de canards (colverts, siffleurs, sarcelles d’hiver) attirés par l’importante faune d’invertébrés.
Près de l'étang de Malagroy, nous pourrons approcher au plus près de flamants roses.
Il faisait un temps magnifique ce jour là, nous sommes restés un moment regarder les flamants roses, qui siégaient sur un îlot. Ils n'ont pas manqué de nous offrir un superbe spectacle en survolant les flots.
Sous son apparente sécheresse, la sansouire est un milieu très accueillant pour la faune et la flore, et constitue des immensités plates et désertiques, entre la mer et les lagunes.
Sansouire.
Sa végétation est verdoyante, en touffes denses et éparses.
En été, ce paysage est des plus arides, il s’inonde en hiver, pour renaître en vasières au printemps et à l’automne.
Découverte surprenante d'une tête de bébé sanglier.
Arrivés au Domaine de Méjannes, nous prenons le parcours en sens inverse pour revenir à notre point de départ.
Lors de notre petit séjour en Camargue, nous rencontrerons très souvent des petites cabanes camarguaises. Habitats typiques de la Camargue au XIXème siècle, elles servaient de logement aux ouvriers agricoles.
Elles étaient fabriquées en matériaux végétaux disponible localement, comme le roseau (le sagne), très utile pour son faible coût, les matériaux nobles étant réservés à la construction des mas, résidence des éleveurs. Les cabanes servaient aussi de logements aux pêcheurs, bergers, vanniers et sauniers.
Il n’existe plus d’anciennes cabanes visibles, mais seulement des répliques modernisées, qui servent de gîtes, chambres d’hôtes ou de restaurants pour les touristes et vacanciers. Son architecture est toujours appréciée pour le plaisir de voir perdurer la tradition, et pour son adaptation aux conditions climatiques rudes de la Camargue.
Nous assisterons, au soir, à notre retour de balade, à un magnifique coucher de soleil, qui embrasait tout l'étang des Impériaux. C'est tellement passionnant ce paysage qui change d'aspect en seulement une poignée d'heures.
Comment ne pas être ébloui par ce site naturel unique, par sa faune et sa flore, le temps d’une ballade inoubliable. En regardant les photos quelques temps, après notre retour, la magie fait toujours effet !
La Camargue, si vous y goûtez, vous ne pourrez plus vous en passer ! Marcher au milieu de ces zones humides, est un vrai spectacle de la nature, avec de magnifiques panoramas et surtout… le calme.
Si vous vous décidez à prendre la route vers la Camargue, ou si vous avez déjà visité la région, n'hésitez pas à nous faire partager vos carnets de bord, photos et anecdotes de voyages.
A bientôt !
