J'ai voulu, aujourd'hui, vous faire découvrir encore davantage cette région, du Luberon, que j'aime à l'infini, en partant à la découverte du joli village perché de Venasque, qui mérite à lui seul un petit détour ! A 11 km de Carpentras, au coeur du Vaucluse, c'est un des plus anciens du Vaucluse. Il a donné son nom à tout le territoire qui s'étend sous nos yeux : le "Comtat Venaissin", qui signifie comté de Venasque.
Au pied du Mont Ventoux, accroché à un piton rocheux, dominant vignes, garrigues et cerisiers, c'est une pittoresque petite cité, médiévale, classée parmi les "plus beaux villages de France". Elle domine la vallée de la Nesque et la plaine de Carpentras. Sa situation stratégique lui a valu un passé historique mouvementé et peu banal. Protégé depuis les temps les plus anciens, Venasque a su conserver dans son patrimoine les témoignages de son histoire.
Pour ceux qui aiment les belles architectures, Venasque possède le plus vieux bâtiment religieux de la région : un baptistère, originaire du XIe s. Classé monument historique, il mérite à lui seul un détour !
Relié, autrefois, à l'église cathédrale par un couloir voûté en plein cintre, le baptistère est un très bel édifice. Admirable par son architecture et la finesse de ses sculptures, les énigmes qui l'ntourent lui confèrent une atmosphère propre à la contemplation. Connu des historiens, le monument passera, selon les auteurs, du statut de "temple païen", à celui "d'église des premiers temps du chritianisme", pour finir, sous la plume de Prosper Mérimée, en visite à Venasque, en 1834, comme étant peut-être un "baptistère".
J'ai bien tenté de mémoriser les informations, sur le panneau d'information à l'entrée, mais rien ne me parle plus que de traverser l'allée centrale, voûtée, de ce baptisètre, il y règne une atmosphère presque mystique... Son plan est en forme de croix grecque, l'espace central s'ouvre sur quatre absides en cul de four.
Dans les édifices chrétiens, trois types de monuments reçoivent un plan centré ou en croix grecque : les chapelles funéraires, les baptistères et les lieux de culte dédiés à Marie. De par son origine antique, le monument centré est lié aux rites funéraires. Devenu chrétien, il s'associe aux concepts de résurrection et de baptême, lesquels sont symboles de passage de la mort à la vie.
On pense que ce bâtiment pourrait être la chapelle mortuaire de l'évêque Saint Siffrein, ou bien un baptistère dont l'édification se situerait entre le VI et Xe s., époque où Venasque abrita les évêques de Carpentras. En effet, dans les premiers temps du christianisme, seuls les évêqus administraient le sacrement du baptême, par immersion totale, dans une piscine baptismale, lors de la nuit de Pâques.
Dans le sol se trouve l'emplacement très ancien de la cuve baptismale d'origine qui est octogonale. Un monument remarquable par ses jeux d'arcatures et ses chapiteaux. Les quatre branches, de dimensions inégales, sont voûtées en cul-de-four.
Les arcs-boubleaux retombent sur des colonnes, tandis qu'une arcature murale, romane, elle aussi portée par des colonnes, court le long des absides. Au sommet des colonnes, les chapiteaux sont, pour certains, des pièces antiques, pour les autres des oeuvres romanes, dont le décor est à rapprocher de l'art roman provençal du XIe s.
Le baptistère est invisible de l'extérieur car il est, inclus dans des constructions.
Quel plaisir de revenir dans ce village provençal, de flâner dans les ruelles escarpées, en admirant les belles demeures. Nous avons marché le nez en l'air, pour ne rater aucun détail de ces façades en pierres dorées.
Petit passage, obligé, à la fontaine principale du village. Située au coeur du centre historique, et fut le lieu d'approvisionnement, en eau, pour des générations de Venasquais. Ce n'est, en effet, qu'en 1960 que l'eau courante arrive dans toutes les maisons du village. La fontaine est alimentée par la source du Tourounel, dont le flux fut conduit jusqu'à l'intérieur du village au XVIIe siècle.
En 1838, la fontaine est refaite, en pierre de Caromb, qui ne tiendra pas, elle fut réparée en 1875, avec à son sommet un vase Médicis. Elle est sculptée de godrons, décorée de mascarons de fonte. Sa conque est octogonale, sur laquelle sont scellées des barres de fer, qui servent de repose-cruches. Répondant à un souci pratique, la surverse, de la fontaine alimente le lavoir en contrebas, son propre surplus irriguant les potagers voisins.
Depuis l'esplanade des murailles romaines, et tours Sarrasines, un panorama superbe, nous est offert, sur les Monts de Vaucluse, jusqu'à la barrière des Dentelles de Montmirail et du Mont Ventoux (1.912 m).
Le fait d'être seuls nous permettait de nous imprégner complètement du décor qui nous entourait, le silence était total, à peine contrarié par les mouvements de quelques oiseaux.
En contrebas, du village, on peut voir la Nesque qui irrigue et enrichit la terre de ses alluvions fertiles.
Cette rivière prend sa source sur le plateau de Sault et rejoint la plaine du Comtat par d'impressionnantes gorges abruptes, habitées depuis l'homme de Néandertal.
Histoire :
Le site de Venasque est habité depuis la préhistoire, en raison de la présence de grottes dans la vallée de la Nesque. Elle fut le territoire d'une tribu gauloise dont le chef lieu était Carpentras. Le mobilier lapidaire retrouvé, évoque l'existence, sur le promontoire rocheux, d'une cité religieuse de premier ordre.
A l'époque romaine, une muraille flanquée de trois tours semi-circulaires va renforcer les défenses naturelles du site et le protéger des attaques qui ne pouvaient venir que du sud-est.
Les vestiges des tours, tels qu'on les voit actuellement, sont majoritairement des constructions des XI et XXe s. Elles sont équipées d'archères : ces meurtrières, placées à hauteur d'homme, étaient utilisées pour le tir à l'arc.
Forteresse naturelle, le site est défendu de trois côtés par des parois abruptes. Pour le dernier côté, il a fallu donc ériger une protection bâtie, pour combler la lacune. Depuis l'Antiquité, on sécurise les villes en les construisant en hauteur, sur des sites escarpés, que l'on appelle des oppidums.
Sur l'extrémité occidentale, l'enceinte est fermée par un mur cyclopéen (gros blocs de moellons de pierre, non taillés, et simplement posés les uns sur les autres). Cette partie de mur, est la plus ancienne, et remonte au IIe s. avant J.C. Six tombes ont été retrouvées, regroupées, contre la tour orientale. Selon la tradition, antique, on enterrait les morts hors de la ville et à proximité de ses accès. Parmi les tombes, trois amphores ont été découvertes et auraient été remployées pour un usage funéraire, et accueillaient des enfants morts en bas âge.
De 541 jusqu'en 982, les évêques de Carpentras s'installent à Vénasque, en raison des troubles qui agitaient la région, mais également attirés par l'aura spirituelle de la cité.
On attribue à Saint-Siffrein, l'un des évêques, la construction, ici, au VIe s., d'une cathédrale et d'un baptistère. Rien ne subsiste de l’église de départ. L’édifice actuel date de la fin du XII ème siècle. Les chapelles latérales sont du XVII et XVIII ème siècles, le clocher du XVII ème.
Dans l’église Notre-Dame, du XII°, nous pouvons admirer plusieurs pièces remarquables : un très beau retable du XVIIe , le tableau de la Crucifixion de l'Ecole d'Avignon date de 1498, un crucifix en procession du XVe siècle. Dans une vitrine se trouve une croix de procession, biface.
Au moyen-âge, Venasque devient la propriété des Comtes de Toulouse, puis fut cédée aux papes jusqu'en 1791 date à laquelle elle sortira de l'autorité pontificale et sera rattachée à la France. Assiégée pendant les guerres de religion, Venasque ne fut jamais conquise. Un chapelet de chapelles : sur la commune de Venasque, de nombreux édifices religieux viennent confirmer l'importance chrétienne de cette cité : Notre Dame de de Vie, le prieuré Saint Maurice, la chapelle Saint Siffrein...
A partir du XIXème siècle, la population ne cessera de décroitre. Le mouvement s'inversa dans les années 1960, comme dans beaucoup de villages provençaux et des nouveaux venus de France ou d'Europe vinrent s'installer et remirent en état ces maisons pour y vivre à l'année ou pour en faire des résidences secondaires.
Nous avons apprécié cette atmosphère particulière, teintée de douceur de vivre, en nous promenant dans ses agréables rues... Les amoureux des vielles pierres seront vraiment séduits ... Comme l'ont été une dizaine d'ateliers de peintres et artistes qui ont ouvert leurs portes au village. N'hésitez pas à aller à leur rencontre, ils vous feront partager leur passion.
Peinture en trompe l'oeil, sur la façade d'une maison.
Depuis 1978, les « Monts de Venasque » est la première marque de cerise déposée en France, labellisée : "la cerise des monts de Venasque". 110 producteurs répartis sur 21 communes produisent chaque année 20 000 tonnes de ce fleuron de la Cerise en France.
Cerisiers en fleurs et Mont Ventoux.
Les vergers de cerisiers, abrités du mistral, bénéficient d'un taux d'ensoleillement exceptionnel. Il existe même un festival de la cerise.
Festival de la cerise à Venasque.
A Venasque, on cultive également la fraise de Carpentras, la Truffe Noire, le Muscat du Ventoux et les vins AOC des Côtes du Ventoux. Les collines avec les pentes aménagées en restanques, conservent de nos jours, des parcelles cultivées, occupées par des vignes à raisins de table, qui bénéficient de l'irrigation, sous pression, du canal de Carpentras.
Formation de grappes de raisin, photos prises en juin.
Faire le plein de lumière, de couleurs, et de l'ambiance vivante qui règne toujours dans ces petits villages, est toujours une expérience extraordinaire ! Venasque est un endroit privilégié , avec la garantie d'une balade agréable ! Cette journée, me rappelle la chance que j'ai de vivre dans une région au patrimoine culturel, historique et naturel riche.
Photo prise à l'automne, à Venasque.
J'espère continuer, encore longtemps, à vous apporter une part d'évasion, au travers de ce blog ! N'hésitez pas à me laisser un petit mot, cela me fait toujours plaisir ! A bientôt !
Plus d'infos sur le Luberon sur :
Laissez-vous tenter par le Luberon. Des villes et villages perchés à la vue incroyable, dont Gordes, l'un des plus beaux villages de France, des sentiers d'itinérance de toute beauté, un patrimoine historique remarquable et une gastronomie reconnue ...
http://www.luberoncoeurdeprovence.com
Fait de plus en plus chaud… je pense que ça doit être pire de par chez vous ! hier, j'ai arrêté la pétanque vers 16 h ! 33° ! et sous des noyers et un grand tilleul ! mais, pas un souffle d'air !
Gilbert