La visite de la Chartreuse du Val de Bénédiction, durant les Journées du Patrimoine, au mois de septembre, nous a permis de faire une très belle découverte. Cet édifice religieux, datant du Moyen Age, est situé à Villeneuve les Avignon, dans le département du Gard. Ce jour-là, nous n'avons pas voulu laisser passer cette chance et sommes partis à la découverte de l'un des monuments les plus intéressants de la région.

Bien restaurée, la belle Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon mérite amplement d'être visitée. Cela permet de se faire une idée de sa splendeur passée. Il y règne une atmosphère mystique. 

Portail monumental donnant accès à la Chartreuse.

Des outils de médiations permettent, à un plus grand nombre, de comprendre l'histoire de cette chartreuse.

Pour renforcer le côté nostalgique, de cet édifice bien conservé et du temps qui passe, j'ai utilisé le mode sépia sur mes photos.  Il apporte un côté plus chaleureux que le noir & blanc.

Un peu d’histoire :

La Chartreuse du Val de Bénédiction, à Villeneuve les Avignon, est fondée par le futur pape Innocent VI entre 1342 et 1352, (consacrée en 1358).

Vue sur le fort de l'église de la Chartreuse.

Innocent VI souhaitait, par sa construction, ainsi remercier Jean Birel, le général de l'ordre des Chartreux qui, en refusant de devenir pape, lui avait permis d'accéder à cette fonction.

Dédiée à Saint Jean Baptiste,  c’est l'un des plus vastes et remarquables monastères de l’ordre des chartreux. 

Au départ la Chartreuse ne possédait que 12 cellules de moines, autour du cloître du cimetière.

Petit cloître avec cour du puits. 

Un second cloître sera édifié ensuite (cloître Saint Jean).

En 1362, le pape Innocent VI décède. Il sera inhumé, dans une chapelle, ajoutée pour lui, dans l’église.

Tombeau gothique du pape Innocent VI.

On ne peut qu'être en admiration devant le tombeau gothique, svelte, et gracieux d'Innocent VI. Autrefois un grand nombre de statues d’albâtre ornaient le soubassement, elles ont été vendues une à une, pendant la révolution. Ce magnifique monument a subi, à l'époque, de nombreux outrages. Dégradé comme il est, il est encore un des plus beaux exemples de l’ornementation gothique du XIVe siècle.

En 1372 jusqu’à 1380,  le monastère est agrandi et accueille 24 chartreux.

Au 17^e siècle le cloître et les cellules des moines subissent de nouvelles modifications, pour accueillir 40 pères et 30 frères convers.

Cellules des chartreux.

Cellule de Chartreux.

Ajout d’un portail monumental en 1649.

Pendant son apogée, Louis XIV y vient souvent en visite.

- La révolution passant par-là, en 1793, la chartreuse est vendue et découpée en lots. Les bâtiments sont alors transformés en maison d'habitation ou utilisés à des fins agricoles ou d'élevage. Il se forma ainsi une sorte de cité à l'intérieur de Villeneuve-lès-Avignon. Dès lors les lots ne vont cesser de se morceler en de nombreuses parcelles. Ainsi à la fin du XIXe siècle, on compte sur l'ensemble des quinze hectares, 286 parcelles.

La cour de l'église

Prosper Mérimée, inspecteur des monuments historiques, constatera, en 1834, de nombreuses destructions. Envers et contre tous, il sera le sauveur de la Chartreuse. En 1905 la Chartreuse est classée monument historique. En 1909, l'architecte Jules Formigé, est chargé, par les monuments historiques, d'effectuer un relevé des bâtiments et entreprend les premiers travaux. L'État mettra plus de 80 ans pour acquérir les différentes parcelles, les unes après les autres.

- Le trésor des Chartreux : Parmi tous les trésors dissimulés à la Révolution de 1789, par des Ordres Religieux, par de riches Couvents et Monastères, celui de Villeneuve-lez-Avignon aura été l'un des plus connus et des plus recherchés. Il s'agit d'un trésor considérable qui n'a jamais été retrouvé. Le Trésor des Chartreux a bel et bien existé.

Vue générale de la Chartreuse, du fort Saint André.

Il existe encore et il se trouve toujours là où les moines l'ont enfoui il y a maintenant plus de deux cents ans. Ni les Chartreux, qui en ont perdu les clefs, ni personne n'a encore réussi à découvrir la cache, si bien dissimulée, où gisent ces fabuleuses richesses.

Les bâtiments de la Chartreuse vue du Fort Saint André.

Elles auraient pourtant permis de reconstruire, trois fois, l'imposante Chartreuse. La présence de ce trésor supposé, aura suscité bien des convoitises.

 (tour de l'horloge et beffroi)

- De nos jours, la Chartreuse du Val de Bénédiction, possède : une église, 3 cloîtres et 40 cellules, avec de nombreux jardins ainsi qu’une très belle chapelle, ornée des fresques, du célèbre peintre du Palais des Papes, Matteo Giovannetti.

Chapelle ornée de fresques.

Je suis restée quelques temps à admirer le beau puits de la Chartreuse, situé dans une dépendance du jardin de Dom, on l'appellait l'intarissable fontaine St Jean.

Puits de la Chartreuse et la fontaine St Jean.

La Chartreuse a aussi vocation, depuis plus de quarante ans, à accueillir des résidences d’écriture et de création théâtrales et de présenter des spectacles en lien notamment avec le Festival d’Avignon.

Ce magnifique édifice, témoin de la vie des chartreux et de la vie monastique, est à ne pas manquer !

 Ouverture : tous les jours d'octobre à mars de 10h à 17h et d'avril à septembre de 9h30 à 18h30. 

Tarifs : plein 8 €, visite commentée 9 €, groupe (20 personnes) 6,50 €, gratuité pour les moins de 18 ans.