Lors de notre précédent séjour en Toscane, en Italie, nous avions pris la route pour rejoindre la grande ville de Gênes. En chemin, nous faisons un arrêt, un peu par hasard, au village de Vicoforte. Nous sommes surpris de tomber sur une majestueuse et monumentale basilique, que l'on nomme : Regina Montis Regalis. C’est, selon notre guide vert, le plus imposant sanctuaire du Piemont, dédié à la Vierge Marie. Il se situe à quelques kilomètres de Mondovì, dans la Province de Cuneo, sur la route de Savone. Nous en avons le souffle coupé ! Se découpant dans le ciel, se dresse devans nous la plus grande coupole elliptiques jamais construites dans le monde : 74 m de hauteur pour un diamètre de 36 m. On distingue très nettement trois architectures : la base en grès de style Renaissance, construite à la fin du XVIe siècle. La partie supérieure est en briques, construite un siècle plus tard. Le dôme, quant à lui, est de style baroque, il ne sera achevé qu’en 1733...Les travaux intérieurs ne s'achevèrent qu'en 1752, soit plus de 150 ans après le début du chantier ! Le but était de transformer ce lieu de culte en panthéon des Savoie.
L'origine de ce lieu vénéré est liée à l'atteinte maladroite par un chasseur d'une icône de la Vierge située en haut d'une colonne, laquelle icône aurait saigné ensuite. Le lieu est devenu un lieu de vénération et cette foire de la Vierge annuel attirerait plus d'un million de pèlerins chaque année. L'intérieur du sanctuaire est lui aussi à couper le souffle. Le véritable chef-d'oeuvre de la basilique reste sa coupole, qui abrite la plus grande surface peinte du monde, sur un sujet unique : une fresque, en trompe l’œil, de plus de 6.000 m2, consacrée à la Vierge Marie. Au centre de l'édifice s'élève un édicule richement décoré (XVIII°). Il abrite la célèbre stèle de la Vierge à l'Enfant, pour laquelle tout a été construit. Cet édifice, grandiose, nous a vraiment impressionnés, de par la taille de sa coupole, ses peintures superbes... Bref l'ensemble est à découvrir, il mérite grandement un détour ! Nous y repasserons sûrement au printemps, pour notre prochain voyage en Toscane.
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